Amikor betegség sújtja az embert és szabadulni szeretne a fájdalomtól, akkor a legfontosabb, hogy a fájdalma okát felderítse. Mint ahogyan egy torokgyulladásnak sincs azonnal beazonosítható oka, az ízületi gyulladás gyökerét sem egyszerű felkutatni. Okozhatja külső behatás miatt kapott kórokozó, vagy a saját szervezete is megtámadhatja az ízületeket. Legtöbbször eléggé homályos az indok, mivel nehéz a betegség beazonosítása. Az ízületi gyulladás ugyanis enyhe kellemetlenséggel is kezdődhet, amire általában nem fordítanak komolyabb figyelmet a betegek. A reggel tapasztalt váll- vagy hátfájást betudják akár annak is, hogy rossz pozícióban aludtak.
Viszont, ha ez a fájdalom erősödik, akkor már lehet, hogy annyira előrehaladott az ízületek lebomlása, hogy nehezen visszafordítható folyamattá válik. Egyszerűbb beazonosítani az ízületi gyulladás okát, ha az külsőleges hatás miatt alakult ki, mint például egy húzódás, ütés, túlterhelés vagy egyéb. Ilyenkor a legtöbbször azonnal elkezdi a beteg a kezelést, így az nem durvul el nagyon.